Artis officieel draagt de latijnse naam Natura Artis Magistra, wat betekent "de Natuur is de leermeester van de kunst". In de volksmond ook wel gewoon als de dierentuin Artis. Over de drie ingangen naar de dierentuin geschreven woord van de latijnse naam, maar de meeste mensen genoten van de Centrale, die is geschreven Artis – zodat de bezoekers besloten dat het zoo is genoemd.

Artis is niet alleen een dierentuin, zoals we gewend zijn om het te begrijpen - er is ook een planetarium, aquarium, Botanische tuinen en de collectie van kunstobjecten. Dit is een van de oudste dierentuinen in continentaal Europa en het oudste in Nederland. Het werd opgericht in 1838, en het publiek was alleen open van 1851, in de maand September. Sinds 1920, de dierentuin is open voor bezoekers het hele jaar door.

In de dierentuin is 27 historische gebouwen. Het aquarium werd gebouwd in 1882, de bibliotheek in 1867. Het gebouw, dat nu bevat de wolven (voormalig hotel) en de rode ibissen, bestond in deze plaats voor de dierentuin werd opgericht. In de Artis bibliotheek samengesteld met een uitstekende collectie van boeken over de geschiedenis van de Zoölogie en botanie, ook herbergt de bibliotheek, de dierentuin, het Zoölogisch Museum Amsterdam en de Amsterdamse Botanische tuin.

De dierentuin heeft meer dan 700 soorten dieren, vele zeldzame en bedreigde. Een van de belangrijkste doelstellingen van de dierentuin ziet in het behoud en de reproductie van zeldzame soorten. Grote inspanningen worden geleverd om voor nageslacht te zorgen van deze soort. De dierentuin neemt deel aan vele internationale programma ' s en werkt samen met andere dierentuinen over de hele wereld.