Voor meer dan 1000 jaar Singalese koningen, en soms de veroveraars uit het Zuiden van India, oordeelde Sri Lanka uit de paleizen van Anuradhapura. Het was de grootste en meest invloedrijke van de Sri Lankaanse Koninklijke hoofdsteden, maar de grootte, de geschiedenis en het feit dat ze een lange tijd onder de indringers uit Zuid-India, maakte het moeilijker te begrijpen dan, bijvoorbeeld, Polonnaruwa. Vandaag Anuradhapura is een heel aantrekkelijke en goed ontworpen stad. Het verspreiden van kronen van de bomen dekken de aangename koelte van de guest house, gelegen in een moderne wijk van de stad.

Anuradhapura was de eerste hoofdstad in 380 voor CHRISTUS, toen de Pandukabhaya, maar van bijzonder belang, de stad verworven in de loop van Devanampiya Tissa (247-207 jaar voor CHRISTUS), tijdens wiens bewind het Boeddhisme kwam naar Sri Lanka. Snel Anuradhapura, werd tot een grote en schitterende stad, alleen ze was om te overleven van de invasie uit het Zuiden van India, daarna meerdere malen herhaald, voor 1000 jaren. Maar zodra de Singalese held Dutthagamani leidde een leger uit het Zuiden om terug te keren naar Anuradhapura. Het eerste deel van zijn naam "Dutu" overigens betekent "opstandige" omdat zijn vader, die vreesde voor het leven van zijn zoon, verbood hem zelfs na te denken over het krijgen van terug naar Anuradhapura. Dutthagamani gehoorzaamden hem, en later in de bespotting en stuurde zijn vader een inrichting voor vrouwen, waaruit blijkt dat hij denkt erover om zijn moed.

Na de bevrijding van Anuradhapura Dutthagamani (161-137 BC) begon op grote schaal de bouw. Vele indrukwekkende monumenten die kunnen worden gezien in Anuradhapura vandaag en bewaard zijn gebleven sinds de regering van Dutthagamani. Mahasena (276-303 ad), de laatste "grote" koning van Anuradhapura, die de bouw van een enorme tempel Jetavanarama-Dagoba. Hij bouwde ook een record aantal van irrigatie-installaties, alsmede het belangrijkste kanaal. Anuradhapura was op te bestaan als de hoofdstad voor 500 jaar, tot, eindelijk, ze is er niet gekomen Polonnaruwa.

In de oude stad van Anuradhapura is bewaard gebleven in de vele monumenten uit die tijd, waarvan er veel de UNESCO wereld cultureel heritage site door UNESCO — klokvormige stoepa III eeuw voor CHRISTUS, Ranveli II—I eeuw voor CHRISTUS met stenen beelden van Boeddha V eeuw V.CHR.; rock klooster Isurumuniya, paleizen, kunstmatige meren. Ook een bedevaartsoord voor Boeddhisten is de boom en de Mahabodi tempel.