Art gallery ligt in Joubert Park district, op een paar blokken van het centraal station in Johannesburg. Het gebouw werd ontworpen door de Britse architect sir Edwin Lutyens en bestaat uit 15 zalen en diverse tentoonstelling gebieden onder de open hemel voor grote sculpturen. In zijn archief is een verzameling van de Britse en de nederlandse schilderkunst van de XVIII-XIX eeuw, de collectie van de Europese schilderkunst van de negentiende eeuw, evenals een grote collectie van hedendaagse Zuid-Afrikaanse en internationale kunstenaars.

Collector Dorothea Sarah Florence Alexandra Phillips, de vrouw van de mijnbouw magnaat Lionel Phillips, vormden de eerste collectie van de gallery met de middelen die door haar man. Na de verhuizing naar Johannesburg, begon ze te verwerven schilderijen voor het doel van het maken van een art gallery, die later werd een Art gallery in Johannesburg. Ze kocht een collectie schilderijen van de Britse verzamelaar en schilder sir Hugh lane, tentoongesteld in Londen in 1910. Lady Phillips schonk zijn collectie kant en overtuigde haar man te sturen voor galerie zeven schilderijen en een sculptuur van Rodin.

De gallery collectie bevat werken van Auguste Rodin, Dante Gabriel Rossetti, Pablo Picasso, Camille Pissarro, Claude Monet, Edgar Degas, Herbert wijk en Henry Moore, evenals het werk van de Zuid-Afrikaanse kunstenaar Gerard Sekoto, Walter Battiss, Alexis Preller, Maud Sumner, Sydney Kumalo en anderen.

Foto gallery van Johannesburg voor het publiek werd geopend in 1910 op de campus van de Universiteit van de Witwatersrand. De architect sir Edwin Lutyens, nodigde lady Phillips, kwam naar Zuid-Afrika in 1910, om te verkennen van het gebied en om te beginnen met de bouw van the gallery gebouw. Maar de bouw niet afgerond was na het schetsen van de architect. Vijf jaar later, met de start van de bouw, het gebouw opende zijn deuren voor het publiek, zonder ceremonie, onmiddellijk na het uitbreken van de Eerste wereldoorlog.

In de late jaren 1940, de bouw van de galerij werd uitgebreid in overeenstemming met het ontwerp van de architect Lutyens gebouwd in de Westelijke en Oostelijke vleugel van het gebouw. Noordelijke vleugel galerij met een moderne gevel werd gebouwd tijdens de laatste reconstructie van het gebouw in 1986-1987 jaar.