In de National portrait gallery herbergt een grote collectie portretten van bekende Britten. De locatie gekozen is het geval: net ten Noorden van Trafalgar square en Charing Cross, in het hart van de Britse hoofdstad.

Geopend in 1856, de galerij werd ' s werelds eerste openbaar toegankelijke collectie van schilderijen, grafisch en gebeeldhouwde portretten. Het idee van een dergelijk Museum werd voorgesteld een lid van het Britse Parlement, auteur en oudheidkundige Graaf Philip Henry Stanhope. In de galerie hij vocht tien jaar, op de derde poging het huis van Commons met de goedkeuring van Koningin Victoria heeft toegewezen geld voor het project. De dichtstbijzijnde bondgenoten van Stanhope werd een historicus en politicus Thomas Babington Macaulay en filosoof Thomas Carlyle. Sculpturale bustes van deze drie vooraanstaande Britten boven de hoofdingang naar de galerij.

Tijdens de eerste veertig jaar van zijn leven collectie, niet alleen het adres te veranderen terwijl filantroop William Henry Alexander schonk een grote som voor de bouw van een speciale kamer in St. Martin. Het werd gebouwd door de architect Ewan Christian, die het gebouw in de stijl van de Florentijnse Renaissance. Vervolgens, de galerij twee keer uitgebreid: in de jaren dertig van de vorige eeuw en in het jaar 2000, toen een nieuwe vleugel met een enorme roltrap die liften bezoekers aan de collectie van Tudor portretten.

De muren van het hoofdgebouw zijn versierd met bustes van prominenten: de criticus en de schrijver van de achttiende eeuw, Horace Walpole, schilders Hans Holbein de Jongere, sir Anthony van Dyck, William Hogarth, Joshua Reynolds, Thomas Lawrence.

De gallery collectie omvat meer dan elf duizend portretten, uitgevoerd in verschillende technieken: ongeveer vier duizend schilderijen, sculpturen en miniaturen, evenals zeven duizend grafische kunstwerken die tijdens het jaar van het openbaar toont, op slechts driehonderd (grafische werken te beschermen tegen licht). Daarnaast heeft het Museum verzamelde meer dan 220 duizend fotografische beelden – meer dan de helft van hen zijn originele negatieven.

De galerij geldt schatten: bijvoorbeeld, de beroemde portret van de "Chandos" penseel van een onbekende kunstenaar, afbeelding, vermoedelijk van William Shakespeare. Tentoongesteld zelf-portretten van prominente engelse kunstenaar William Hogarth, sir Joshua Reynolds, pittoreske beeld van Thomas Cromwell en Richard III, het beeld van Koningin Victoria en Prins albert in middeleeuwse kostuums.

Tot 1969, de galerij wordt niet gekocht portretten van levende mensen (men was van mening dat na hun dood moet passeren niet minder dan tien jaar), maar nu de regels zijn veranderd, bijvoorbeeld, één van Prins Charles hier 74. Van de recente overnames – een portret van Kate Middleton, Hertogin van Cambridge. Kate, wiens grootvader was mijnwerker, trouwde met Prins William en is nu een beschermheer van de National portrait gallery. De auteur van de schilderijen van Paul Emsley schreef Kate glimlachte en riep zijn model een zeer warm persoon.

De collectie omvat een verscheidenheid van genres. Bijvoorbeeld, hier tentoongesteld sigarettenpakjes met de afbeelding van Charlie Chaplin, Winston Churchill, George Bernard Shaw en Gilbert Keith Chesterton – portretten gemaakt met veel humor.